Der Wald – hier tummelt sich eine Vielzahl von Lebewesen. Unter ihnen befinden sich auch die Waschbären. Die kleinen Tiere sind die größten Vertreter aus der Familie der Kleinbären, zu denen zum Beispiel auch die Nasen- und Wickelbären zählen.

Die Waschbären haben ein unverkennbares Aussehen. Mit einer Körperlänge von bis zu 71 cm können sie ein Gewicht von 2 bis 13 Kilogramm erreichen. Das Fell der Waschbären kann in unterschiedlichen Grau- bis Brauntönen sein. Doch ihr Wiedererkennungsmerkmal ist ihre schwarze „Maske“, die sich von dem weißen Fell, welches sie umrundet, abhebt und der schwarz-weiß geringelte Schwanz. Ihre leicht abgerundeten Ohren werden ebenfalls von weißem Fell umrandet. Waschbären zählen zu den Sohlengängern, können sich jedoch auf ihre Hinterbeine stellen um mit ihren Vorderpfoten Objekte zu greifen und untersuchen. Auch ihre Nahrung tasten die Waschbären so ab. Da Waschbären Allesfresser sind geht ihre Nahrung von Wirbellosen wie Würmer und Schnecken über Nüsse und Obst bis zu kleineren Wirbeltieren wie Fischen, Kröten oder Salamandern über.

Der wichtigste Sinn der Waschbären ist ihr Tastsinn. Waschbären haben sehr sensible Vorderpfoten, die zum Schutz mit einer dünnen Hornhautschicht überzogen sind. Sie weicht sich im Wasser auf, was den Tastsinn der Waschbären noch besser macht. Daher macht es auch den Eindruck, dass Wachbären Gegenstände waschen. Diesem Verhalten verdanken die Waschbären auch ihren Namen.  

Anders als früher angenommen leben Waschbären nicht als Einzelgänger, sondern in kleineren Gruppen zusammen. Verwandte Weibchen teilen sich ein Streifgebiet und versammeln sich teilweise zum Fressen und Schlafen. Die Männchen leben mit nicht verwandten Männchen in Gruppen von bis zu vier Tieren zusammen. Dieser Zusammenschluss schütz sie vor Feinden und in der Paarungszeit vor fremden Männchen. Jungtiere werden von den Müttern allein großgezogen. Da sich die männlichen Jungtiere, mit denen sie nicht verwandt sind, aggressiv gegenüber verhalten, gehen die Weibchen mit ihren Jungtieren Artgenossen aus dem Weg.

Das Thema Ökosystem Wald lässt sich durch viele weitere Fassetten betrachten, beispielsweise durch das System der Nahrungskette und des Nahrungsnetzes, durch die verschiedenen Waldarten, durch die Stufen und Stadien des Waldes, sowie durch die Waldbewohner selbst.

Im nächsten Blogeintrag der Reihe „Der Wald und sein vielfältiges Ökosystem“ wird es wieder neue spannende Themen zum Lesen geben.